沿革

　　我国佛教的传入来自西北内陆的古“丝绸路”，通过中原以后，逐渐向东南沿海一带发展。被隋炀帝赐为“智者大师”的智频，就是从扬州东下到如皋创建定慧寺的。唐高僧僧伽于龙期年间(661~663 )游历江淮，弘法布道。

唐天宝年间(742~756 )扬州大明寺高僧鉴真第五次东渡日本，因遇风浪曾在狼山滞留; 唐开成年间的遣唐使日僧圆仁入唐求法，从如东掘港登陆，在国清寺逗留十多天。这些，对南通佛教的发展都产生过重要的影响。

宋代以后的中国佛教，呈下降趋势，而濒临江海的南通，没有发生过大的战乱，不少古寺得到扩建和兴复。如狼山广教寺的中兴，天宁寺的大雄之殿的兴建等。

　　明代和清代前期，是南通佛教发展的鼎盛期，“僧徒之众不下几万人”,庙宇“大小私砌者凡八百所”。军山在明晚期有寺房数千间，寺院几十座。明末清初，南通一些抗清义士，曾利用宗教作掩护，进行反清复明活动，清顺治十八年(1661)清廷派兵毁军山丛林和十六庵，对南通佛教事业造成破坏。同治年间，农民王朝飚等为响应太平军起义，以军山为基地，建立“三杯茶教”，酝酿攻城，接应太平军。失败后,军山寺院再次遭查封破坏。清末以后，南通佛教呈衰败之状，每况愈下。张謇晚年对南通佛教颇为关心，力图革新改造，然面大势所趋，终成未了心愿。

　　抗日战争时，南通沦陷，不少寺院被炸被焚，僧人被杀害，寺庙被关闭，僧众流离失所，造成南通佛教的空前大劫难。加上三年内战的影响，到建国初不少寺庙荒废，僧人衣食困窘。

中华人民共和国成立之初，党的宗教政策得到较好的贯御，这期间，南通僧尼人数和寺院同解放前大体相等。佛教界走“人间佛教”道路，办工厂，植树造林,兴办社会福利事业，建设社会主义的热情十分高涨。1958年以后，宗教界开展的“献堂、献庙”活动和中共党内开展的“反右倾”斗争，在一定程度上挫伤了宗教界人士的积极性。“文化大革命”期问，寺庙被关闭，佛像遭破坏，宗教界人士被批斗。1979年以后，经过投乱反正，落实宗教政策，又使南通佛教走上健康发展的道路。到1992年，南通市正式开放的寺庙共20座，念佛堂和活动点10处，在寺僧尼430多人。

　　南通佛教禅门，沿袭明制，寺庙门额，均榜某某“禅”寺，某某“教寺”。如广教禅寺，天宁禅寺，定慧禅寺以及兴化教寺、兴国教寺等。

　　传承制度分: (1)丛林。其中又分“选贤制”，称之为十方丛林(如法轮寺)，方丈可连选连任，挂单接众，方丈请( 免)职事，任(免) 僧职，处理寺务。(2)“子孙丛林”。如狼山广教寺、天宁寺

等建国前系师徒相传，有所谓先进山门为师之称谓。1956年后，规仪渐趋于十方丛林制。

　　清咸同后，三门不振。南通禅门只有临济、曹洞二宗绵绵有续。

　　临济有狼山广教寺、法轮、天宁、五福等大寺。

　　曹洞有福田寺(城北北土山)、地藏段(四安)、三芷庄(城北)、大慈阁(石港)、新庙(石南)等。

　　狼山广教禅寺七庵临济宗史字辈排列: 湛然法界、方广严宏、弥满本觉、了悟心宗、惟灵廓彻、体用周隆、闻思修学、止观常融、传持妙理、继古贤公、信解行证、月朗天中。

　　准提庵宗师：开山－志南－步云－悟禅－文源－芥舟－蕉庵－复古－心镜－默之－岳莲－质先－仰高－洁进－敏功－指挥－苇一－正缘－自觉－觉道－隐谷－能安－法雨。

　　白衣庵宗师：云琴－文秀－惟巨－慧性－正月－喊文－海月－愿持－竹坡－紫封－朴禅－涧泉－藉香－智亮－力定－曼陀－育枚－宗律－静观。

　　鼎新庵宗师：冷山－三省－依慧一松桥－如琢－祖印－昌遐－振禅－演诚－绍宗

　　福慧庵宗师：玉塘－宝椤－学权－石斋－真源－寄尘－味禅

　　福兴庵宗师: 东林－月潭－宾峰－慎微－宏开－彻哉－揆虚－皎吾－慧海

　　梵行庵(三元官)宗师：惠济－近岸－宽裕－修律－湛若－福基－大章－林贤－灿莲－宣文－峻德

　　法聚庵宗师：安定－其微－若愚－野樵－笋香－贯通－朗慧－莲塘－圣严－清华。

　　狼山广教寺在1980年重新开放后，剃度的小僧、法号、字派取临济25世，突空智板禅师派演的“智慧清净，道德元明，真如性海，寂照普通”一脉16字。

　　福田寺，地藏段的传承，依曹洞宗28世，顺德开元万安广禅师，师俗姓贾，世称贾菩萨宗派演“广从妙普，洪胜禧昌，继古续宗，慧镇维方，圆明净智，德行福祥，澄清觉海，了悟真常”。福田寺真善老和尚就是了悟真常的真字辈。

　　南通佛教讲门，通地讲席屈指可数。只是如皋定慧寺绍三法师，曾演教于大江南北。狼山广教寺育枚法师亦曾主教席于上海静安、玉佛寺。

　　南通佛教瑜伽门，通地流传较广，即僧人应裔主之请而赴之作佛事。但也有净、应两种之分。净者，仅用木鱼、铛铪、引磬、钟鼓等法器作佛事; 应者，与之相左，花式多样，法器有大鼓、大锣、大钹、大饶、唢呐、笙箫管笛、琵琶、三弦、二胡、四胡，还有铛铪、鱼铃，有的则还穿着几套色彩班斓的变衣做职事，吹唱打锣鼓，按照辞牌、典谱及锣鼓谱演奏。